1949年4月20日的渡江战役前夕，英国的一艘排水量达1500吨的“紫石英号”驱逐舰从上海经长江向南京方向开进。
“部队就要渡江，英国军舰开来做什么？要是它横在江面不走，或者突然向渡江部队攻击，岂不麻烦？”陈锐霆命令打两发炮弹警告其不得向前。因“紫石英号”置若罔闻，陈锐霆让炮三团发炮阻击。一番激战后，英国水兵不得不挂出两条白色的大床单表示投降。
下午1点多，停泊在南京港的英国“伴侣号”驱逐舰，闻讯前来救“紫石英号”。但一到江面，就被陈锐霆指挥炮火炸毁了指挥塔，狼狈逃到下游的江阴。
为找回面子，英国远东舰队副司令梅登中将第二天从上海亲率6000多吨的“伦敦号”巡洋舰、“黑天鹅号”护卫舰前来报复。“伦敦号”是远东舰队的旗舰，火力远远强于“紫石英号”和“伴侣号”，一到出事江面，便向渡江部队的北岸后方连续开炮。陈锐霆大怒，在23军军长陶勇支持下让炮六团一起开炮，将火力网覆盖两艘军舰。“伦敦号”被炮弹击中，不仅指挥台被打中，烟囱被打掉，舰长被炸伤，梅登也被气浪掀倒，并被弹片撕裂制服，只好下令放弃救援，返回上海。
这次炮舰之战，是我军炮兵第一次与外国军舰作战，英伦三岛举国震惊。据英国海军当局通报称：“紫石英号”死亡17人，重伤20人，有60人泅水登岸后乘火车抵沪；“伴侣号”死亡10人，伤12人；“伦敦号”死亡15人，伤13人；“黑天鹅号”伤7人。此后，英国海军又公布，还有103名官兵“失踪”。
建国后，陈锐霆历任华东军区炮兵司令员兼南京炮校校长、军委炮兵参谋长、军委炮兵副司令员、第五机械工业部副部长、军委炮兵顾问等职。2010年6月13日，陈锐霆因病医治无效在北京逝世，享年105岁。
一位老部下以《悼陈锐霆老首长》一诗，高度概括了陈锐霆光辉的一生：
陈兵列阵到涡淮，锐气冲霄破阴霾。
霆雷震耳风雨骤，将旗高举慑敌豺。
军旅生涯苦作乐，千秋功过任安排。
古今名将皆睿智，不屑利禄与钱财。
朽木岂堪作梁柱，名实相符是砥材。
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