率部起义
1941年1月，蒋介石集团制造了震惊中外的“皖南事变”， 发动了第二次反共高潮，使9000余人新四军军部直属部队，只有2000余人分散突围，少数被俘，大部壮烈牺牲。军长叶挺被俘，副军长项英、参谋长周子昆突围后遇难，政治部主任袁国平牺牲。随即，蒋介石又命令汤恩伯调集9个师共12万大军，企图用7倍的兵力，一举歼灭新四军四师。而已是国民党军四二五团团长的陈锐霆也被迫率部渡过颖河，与新四军作战。
在这危急关头，陈锐霆毅然通过中共南方局向中共中央请求率部起义。4月17日下午，毛泽东、朱德来电：同意陈锐霆起义。陈锐霆当即召集营以上军官慷慨陈词：“军人的责任是保家卫国，而今大敌当前，上面却让我们放着日本鬼子不打，去进攻刚刚与日军打完‘百团大战’并取得辉煌战果的共产党，如果我们真的这样做，怎么对得起全国的父老乡亲！希望大家以民族大义为重，与八路军、新四军携手抗日，做一个真正的爱国军人……”
陈锐霆宣布起义后，由于团领导中只有他一个共产党员，而平时宣传发动不够，加之国民党军无论从实力、装备还是待遇上都优于新四军，一营、三营虽同意起义但却最终临阵动摇，以至于陈锐霆仅带出1000余人。
4月23日，张爱萍代表新四军在新四军九旅驻地举行欢迎大会，宣布第四二五团改编为新四军独立旅，由陈锐霆任旅长。会后，张爱萍叮嘱陈锐霆：“随着形势的变化，原来认为可靠的人，可能变为不可靠，一定要特别注意考察，以防发生意外。”
果不其然，因为起义后来不及加强思想教育和保卫工作，部队于4月30日午夜发生了哗变。当时，刚躺下不久的陈锐霆听到外面传来杂乱的脚步声和枪声，遂快步朝房门而去，两把闪着寒光的刺刀却迎面刺来。陈锐霆本能用手拨开，左前方又刺来一刀，虽再次躲开，但先前的两把刺刀同时刺进了他体内，随即背部还被重重地刺一刀。接着，四五个人涌了进来，用手电筒朝倒在地上的陈锐霆身上乱照一通，见陈锐霆直挺着身子，其中一个人说：“已经死了，赶快走吧！”临走，有人不放心地朝陈锐霆补了一枪，所幸子弹擦衣而过。
陈锐霆醒来后，立即不顾伤痛，组织人员控制部队，并抓获了准备返回砍他人头去邀功的敌人。
为挽救陈锐霆垂危的生命，中共党组织派出了最好的医生、护士，并不惜代价潜入敌占区买来昂贵西药，刘少奇、邓子恢、陈毅等新四军首长则不顾安危亲临探望。毛泽东、朱德等也发来了慰问电：正当反共派不顾大敌当前，大举进攻我党我军的时候，你在党的同意下毅然起义。捷讯传来，全军称庆。不幸反共分子递呈毒谋，致许多同志牺牲，你身负重伤。这是我党我军的损失，也是全国人民的损失。特电向殉国同志深致哀悼，并致深切的慰问。愿你善自珍摄，早复健康，为党的事业继续奋斗。
陈锐霆曾感概地说：“要不是爱萍同志派部队迅速赶来，不是护送人员大力抢救，我的伤很难得到及时治疗，说不定早就呜呼了！”
