参军以后，蔡佩兰一直跟着大部队到处奔袭，一次仗都没打过，“当时，我就想这兵当的，就是天天练走路、跑步的！”蔡佩兰笑着回忆道。直到真正打了一仗，蔡佩兰才懂得战争的残酷。
一次，蔡佩兰所在的部队接到命令去攻打一个叫西石沟的地方，这里有一个日军据点，据点内有日军、维持会汉奸共150多人，他们不愿投降还在抵抗。接到命令后，蔡佩兰就和战友们出发了，“当时我还没有枪呢，手里只有几颗手榴弹和一把长刀！”蔡佩兰说。到了据点外围，我军决定先用炮攻，连着几声炮响后，日军不仅不投降，还拼命还击。
在这种情况下，司号员接到命令吹起了冲锋号，蔡佩兰来不及多想就跟着战友冲向敌军据点，手里紧握着手榴弹。这时，敌军也冲了出来，两军近距离交火，“那真是你死我活的事了，我先是扔手榴弹，后来距离太近了，只能上刀了。看到小鬼子也不管他手里有没有枪，举刀就砍，也不知道砍死几个，反正我一身血，但是没受伤，我的战友牺牲了不少。”回忆起那一仗，蔡佩兰激动地双手直抖。很快，日军一个小队长用刺刀挑着白旗下了炮楼，双方才停战，所有日军和维持会的人被俘虏。
