29岁的叶芳强家在福建省泉州泉港山腰街道，2007年12月入伍，目前是东部战区惠安某部的一名上士班长，在桂林特种作战学院集训。今年端午假期，叶芳强与战友外出游玩时，在广西桂林象鼻山公园突遇儿童落水，他立刻下水，挣脱水草、穿过急流、无畏旋涡，奋力救起一名孩子。这一刻他比桂林山水更美，并因此荣获部队“二等功”。
2018年6月17日上午10时左右，趁着放假他与战友冯志强、侯军满一起到桂林市象鼻山公园游玩，路过3号门时，突然远处传来呼救声，3人跑到河边，听到一位阿姨说：“不好，3个就剩下2个了！”他们看到水中有名儿童在远处深水区里挣扎着呼喊救命，1名儿童正慌张地游上岸，另外1名儿童已在水中不见踪影。叶芳强立即让不会游泳的两名战友报警求助，自己脱下衣物下水，向呼救的儿童靠拢。
该水域属于大型船航行水域，两边浅中间断崖式变深，水流较急，且船只来往频繁，不时有船浪打来，并伴有旋涡，叶芳强在接近落水儿童时一度掉进涡流区，脚下被河中水草绊住，但他沉着冷静，迅速排除险情，让呼救的儿童抱住了自己的脖子，凭着在部队训练的过硬水性，采取仰泳大口呼吸蹬腿离开深水区，把孩子安全送上河岸。之后，精疲力竭的他又返回水中，继续搜救另一名已沉入水中的儿童，但是河面上水流很急，搜救几分钟后仍未寻见，他只能慢慢游回岸边。
叶芳强上岸约10分钟后，当地民警、消防官兵和120救护车也赶到现场，了解情况后立即下水救援。而后叶芳强和战友悄悄离开了现场。
叶芳强虽成功救起了1名儿童，但他因不能救起另1名溺水儿童深感内疚，返营途中他哭了，哽咽着不断重复着：“伤心啊！另外一个小孩没救上来！”事后得知那名儿童被救援队员打捞上来已经死亡，对于身为人父的叶芳强沉默了很久，难忍悲痛又哭了起来，这是深深的内疚与遗憾。
据了解，叶芳强在部队训练时军事素质过硬、待人友善、乐于助人，时常在休假外出期间见义勇为、做好事等善举善事。
