近年来，国家开始对老字号传承大力扶持，其中众多的中医药老字号也在其列。说道中医药老字号，很多人就会想起“北有同仁堂，南有德杏堂”和清朝时期的四大中药堂（即北京同仁堂、上海德杏堂、汉口叶开泰、广州陈李济），本文将根据堂号的由来、创始人、堂训、宗旨、等方面对这四大老字号中药堂进行介绍。
1、北京同仁堂：
北京同仁堂是全国中药行业著名的老字号。创建于1669年（清康熙八年），北京乐氏第四代传人乐显扬创办了同仁堂药室，乐显扬就成了北京同仁堂的创始人。乐显扬的三子乐凤鸣子承父业，1702年在同仁堂药室的基础上开设了同仁堂药店，他不惜五易寒暑之功，苦钻医术，刻意精求丸散膏丹及各类型配方，分门汇集成书，为同仁堂制作**建立起严格的选方、用药、配比及工艺规范，代代相传。在300多年的风雨历程中，历代同仁堂人始终恪守“炮制虽繁必不敢省人工，品味虽贵必不敢减物力”的古训，树立“修合无人见，存心有天知”的自律意识，造就了制药过程中兢兢小心、精益求精的严细精神，其产品以“配方独特、选料上乘、工艺精湛、疗效显著”而享誉海内外。同仁堂形成“十大名牌”等为代表的产品系列，从而赢得了国内外人士的广泛赞誉和青睐。十大药物包括：安宫牛黄丸 、牛黄清心丸 、大活络丹、局方至宝丸 、苏合香丸 、参茸卫生丸 、女金丹 、再造丸 、紫雪散、虎骨酒（另加安坤赞育丸、乌鸡白凤丸、十香返魂丹合称十三太保）。十大名牌药有：乌鸡白凤丸 、消栓再造丸 、安神健脑液 、牛黄解毒片、枣仁安神液、活血通脉片、愈风宁心片 、国公酒 、骨刺消痛液 、狗皮膏 。
2、上海德杏堂：
德杏堂是我国古老的中医老字号，始建于乾隆40年（1775年），由清代江南三大名医吴蓟所创，吴蓟,江宁府（今江苏南京）人，字兰佩，号南坡先生，出身于中医世家，少承家学，闻言即解，一点就通，为名医徐大椿的首徒。德杏堂取自“德行天下，不愧杏林”，行医救人首重医德，“德行天下，不愧杏林”也成为德杏堂行医宗旨。乾隆45年，两江总督萨载夫人患胃岩（胃癌），吴蓟结合多年经验，不断调整方子，成功治愈，德杏堂治疗岩疾之名不胫而走，享誉江南。1784年，74岁高龄的乾隆皇帝巡视江南，下榻江宁期间眼疾复发，随行太医久治不愈，经两江总督萨载举荐，召江南名医吴蓟为乾隆诊断，5日而痊愈。乾隆大赞其效，召其入太医院，吴蓟因丁忧而未入，并矢志为民悬壶，乾隆盛赞其高风，御笔亲题“德杏堂”牌匾赐予吴蓟。时人将德杏堂与同仁堂并列，有“北同南德”之美誉。吴蓟因此名声大噪，广为人知。其后数年内吴蓟先生因医道高明备受当地百姓爱戴，受到朝廷屡次嘉奖，名震东南，时人将德杏堂与同仁堂并列，有“北同南德”之美誉。1937年淞沪会战，日军侵占上海，传承了162年的德杏堂因此而被迫停办。建国后，由吴蓟后人发起，受到多名慈善人士支持，在上海市卫生局的高度关注和大力支持下，德杏堂医馆改名为“上海德杏堂中医院”在上海市正式挂牌成立。
3、广州陈李济：
是我国现存古老的中药老字号，创建于1600年，比北京的同仁堂还要早69年，陈李济由广东南海商人陈体全、李升佐两公共同创立，名号“陈李济”，寓意“陈李同心，和衷济世”，两人立约：“本钱各出，利益均沾，同心济世，长发其祥。”陈李济保存至今逾百年的木质楹联上就刻载着“火兼文武调元手，药辨君臣济世心”十四个字，充满哲理与抱负，历代陈李济人秉承“同心济世”的企业精神，诚信为本、悉心炮制古方正药，创新研发现代新药，推动南药老号生生不息，历久弥新。其主要产品有乌鸡白凤丸、壮腰健肾丸等。陈李济创造了蜡壳药丸的制作工艺，最早实行“职业经理人”和“董事会”制度，商号从一开始就采取了资本合作。当初陈姓、李姓两商人合作投资开办药肆，并写立合约“本钱各出，利益均沾”，这说明当时有了股份制的雏形，不是单一家族企业，更不会因某一家族的兴衰而起伏。陈李济的管理，实行两姓合股经营，两族轮流选任司理（厂长）。这样做的好处使董事会成员共同监督、同舟共济，从而充分化解家族式企业中管理者单一的经营风险。陈李济的产品陈皮，而且只送不卖，送给一些优质客户，或重要社会公关对象。
4、汉口叶开泰：
早在20世纪30年代，汉口叶开泰，就与北京同仁堂、上海德杏堂、广州陈李济齐名，合称中国四大中药堂。叶氏祖籍在安徽微州，明代初年，迁到了江苏溧水县塔山渡。明代末年，迫于兵荒战乱，叶开泰的首位的叶文机，于1637年初来来到汉口行医。在简亲王赞助下，在汉正街鲍家巷口开起了叶开泰药室，悬壶应诊，以医荐药，深得民心。叶开泰制药，始终恪守虔诚修合、遵古炮制的传统。在它的店堂里，高悬两块金匾，一边写着“修合虽无人见”，一边写着“存心自有天知”，原来是在凭良心从业。其主打**有参桂鹿茸丸、八宝光明散、虎骨追风酒、十全大补丸等，名闻遐迩，远销海外。1952年，叶开泰与陈太乙、陈天保两家同行大户联合，成立健民制药厂。现在的武汉健民，其前身就是叶开泰。1988年5月25日，国营武汉健民制药厂举行庆祝武汉市健民（叶开泰）制药厂建立355周年活动。从此在厂门口挂了两牌招牌，一块是原有的“武汉市健民制药厂”，一块是“武汉市叶开泰制药厂”。
