德杏堂创建于1775年（乾隆40年），由清朝江南三大名医吴蓟创建，吴蓟（1736-1824），字兰佩，江宁府（今江苏南京）人，吴蓟出身于中医世家，家学渊源，是清朝著名医学家徐大椿弟子，徐大椿(1693～1771)，原名大业，字灵胎，晚号洄溪老人。
德杏堂之名取自“德行天下，不愧杏林”，“德行天下，不愧杏林”也是德杏堂每代传承人的行医宗旨，行医救人，首重医德。
在开办德杏堂医馆时，吴蓟在江宁府已有相当名气。后因吴母突患肺岩（今称肺癌），吴蓟虽全力医治，遍寻名医，仍无法痊愈，3年后病至肝部而逝。吴蓟痛下决心肆力于岩疾，技艺日精，耗时数载总结出“吴氏清淤治岩方”、“保肝疏通方”等数十种特效秘方，著成《吴氏八位纲要秘籍》。自此，德杏堂治岩疾（癌症）的名声在民间不胫而走，迅速传遍大江南北，逐步形成了治疗癌症的特色，开创了中医专业治疗癌症的先河。
乾隆45年，两江总督萨载夫人患胃岩（胃癌），邀请吴蓟诊治，吴蓟结合多年经验，不断调整方子，成功治愈。乾隆49年，乾隆皇帝下江南，在江宁府眼疾复发，随行太医久治不愈，萨载举荐吴蓟为其诊治，5日而痊愈。乾隆大赞其效，御笔亲题“德杏堂”牌匾赐予吴蓟。时人将德杏堂与同仁堂并列，有“北同南德”之美誉。
德杏堂第二代传承人是吴蓟之子吴显厚，吴显厚（1757-1838），字承安，号寺松，江宁府（今江苏南京）人，作为德杏堂第二代传承人，清代著名医学家，作为德杏堂第二代传承人，吴显厚继承了他父亲一身医术学识的同时，由于更好与研究岩疾（癌症），善于总结，其中年时，治疗岩疾（癌症）医术已胜于其父。
晚年时期，吴显厚把一生治疗不同岩疾（癌症）和部位经验的理、法、方、药进行加以归纳总结，形成了六个消瘤原则，并入其父吴蓟所著《吴氏八位纲要秘籍》，并取名为《吴氏六经八位治瘤疗法》。《吴氏六经八位治瘤疗法》更为科学系统的介绍了中医抗癌理论和思路，为我国中医抗癌的发展提供了方向。
如今，德杏堂经过240多年，已传承到第九代，德杏堂第九代传承人凌建明出生于上海凌氏中医世家，15岁随父学中医，毕业于上海中医药大学。对于癌症的临床诊治中，以德杏堂第九代传承人凌建明为首的德杏堂中医肿瘤专家团队，结合多年治癌经验总结和现代治癌技术的特点，加以修正补充，最终形成一套独特的中医治癌体系，命名为“六经八位中医抗癌疗法”。
因“六经八位中医抗癌疗法”在癌症患者临床治疗中的高效作用，2011年9月，中国卫生部、国家医药管理局、中医科学院、中国肿瘤疾病预防与治疗中心等多家全国科研机构联名发文：经国家相关部门的认证，正式将“六经八位中医抗癌疗法”纳入先进医疗技术推广名录。作为肿瘤治疗入选的先进中医治疗技术，确立了“六经八位中医抗癌疗法”在医学界里程碑式的意义。
目前，德杏堂治愈和延长生命的癌症患者已经超过35万之众，患者遍及海内外。作为上海中医药堂老字号德杏堂每代传承人秉承“德行天下，不愧杏林”，这也是德杏堂能够传承240多年，而没淹没在历史长河中，成就了德杏堂百年中医药老字号的原因。
