1937年秋，国共两党达成“停止内战、团结抗日”的协议后，八路军开赴抗日前线，党中央驻扎在延安。
为了巩固陕甘宁根据地，使其成为全国抗日大本营，在延安成立了“八路军后方留守兵团”，萧劲光任司令员。延安地区地贫民穷，土匪蜂起，国民党顽固派为非作歹，社会环境十分复杂。在部队主力开走后，首次举行的留守部队军政干部会上，毛泽东拍着萧劲光的肩膀对大家说：“同志们，我在延安就靠这位老兄吃饭，靠你们留守兵团吃饭啊！”
毛泽东意味深长的玩笑话，使萧劲光受到很大震动。当晚，他回到宿舍思考再三，亲手书写了“任务重于生命”6个大字。此后，萧劲光率部留守延安8年，一直以“任务重于生命”6个字，作为留守部队的训则，警示自己，教育官兵。
但1942年前后一个时期，留守兵团与中共中央西北局关系不够协调。当时西北局书记是高岗。高岗调来延安时，中央决定他暂留军委机关任一局代理局长，他大为不满，认为安排太低。后来，他担任了边区保安司令部司令员，隶属于留守兵团。有一天，机场在抢修，有飞机要降落，萧劲光派高岗去督促抢修，没能按时完成任务，萧劲光发了火。高岗任西北局书记后，留守兵团归中央直属领导，与西北局没有隶属关系。因而萧劲光也就没有经常向高岗报告工作。这样一来，本来就喜欢计较个人得失的高岗不满意了。情况反映到毛泽东那里， 毛泽东非常重视。他专门把萧劲光找去，进行了严肃的批评。毛泽东说：部队驻在哪里，就要尊重哪里的地方政府。现在我们中央机关驻在这里，连中央决定的事情也要通过一下西北局，你留守兵团决定的事怎么能不通过西北局呢？军队和地方关系出了问题，军队首先要作检讨；军队和地方闹矛盾，军队要多作自我批评。这是一条原则，什么时候都必须坚持的原则。
毛泽东的话，使萧劲光很受震动。经过反思，萧劲光向毛泽东作了认真检讨，后又主动找高岗作自我批评。此后在整风中，他又就这一问题专门作了检查，挖了思想根源。为了改善、密切与西北局及陕甘宁边区地方政府的关系，加强军政军民团结，1943年元旦过后，萧劲光组织起草了《八路军留守兵团司令部、政治部关于拥护政府爱护人民的决定》。《决定》约2500字，不仅按照毛泽东的指示具体阐述了军队和人民的关系，还作出了留守兵团各级军政机关必须执行的12项决定。第十二条即最后一条明确提出：“拟定今年2月为边区部队拥政爱民运动月（具体工作另有指示），以掀起部队拥政爱民的热潮，推动部队拥政爱民工作的开展”。
在这期间，萧劲光组织部队大张旗鼓地开展了拥政爱民活动。同时，留守兵团还制定公布了人民军队历史上第一个《拥政爱民公约》。地方政府积极响应，把这年2月定为“拥军运动月”，也轰轰烈烈地开展了拥军活动。军地双方“拥政”、“拥军”活动的开展，受到了毛泽东的热情赞扬。
在萧劲光首创，毛泽东号召下，拥政爱民、拥军优属活动在全军范围内，在各根据地、解放区广泛开展起来。而后，“双拥”逐步成为我党我军的一个优良传统，一直延续到今天。
（通讯员 朱习文 刘艳 湖南日报记者 孙敏坚 整理）
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