出官栈时天还未亮，两人走了十多里路，东方才露出曙色。昼行夜宿，一路爬山越岭，涉水过涧。杨树根硬是背着赵国泰在路上经历了三天三夜。幸亏这里是苏区，沿途未遇到白军，投宿的农家都是烈军属。他们终于来到设在兴国县深山一座古祠的红军医院。
这是一个红军军部的医院，古祠一进三幢，雕梁画栋，天井和台阶铺着青石，十多间房住着一百多名伤员。杨树根与医院领导和主治医生交待完毕，就告别赵国泰追赶部队去了。临行，赵国泰热泪盈眶，说：“小杨，好兄弟，我永远忘不了你的战友加兄弟的情谊。”杨树根说：“国泰兄弟，等你养好伤，我到医院来接你！”说完一步三回头地走了。解放后，杨树根曾任湖北军区独四师师长，52军政委，广州军区炮兵副政委，赵国泰多年与他保持着战友的纯真友谊。
红军医院医生通过仔细会诊，发现赵国泰右大腿被枪弹打中，子弹尚在肌肉中，骨头也被擦伤，因受伤时间过长，伤口都有了炎症。由于红军医院药品奇缺，连普通消炎药和麻醉药都没有，清洗伤口得用盐开水，使伤员痛苦不堪。赵国泰动手术前一天，主刀军医耐心给他作思想工作，要他咬紧牙关配合医生。赵国泰点了头，脸上露出坚毅的神色。
天上午，赵国泰动手术了。中年主刀军医站在手术台边，两名助手在一旁递手术器械。手术是在无麻醉药，甚至缺少止血钳，得用烙铁止血的情况下进行。医生割开他的伤口，发现他的伤口已腐烂，便用刀片割掉腐肉，医生破例没有对赵国泰捆绑。尽管痛得头上冒出了豆大的汗珠，他牙齿将塞在嘴里的毛巾都咬破了，这位钢铁汉子就是一声不吭。手术进行了近两个小时，一颗近二寸长的机枪子弹，被医生从肌肉中取出来，“当”的一声落入一个瓷盘里。由于伤势严重，他在兴国红军医院住了五个月才出院。
子弹虽然取出来了，但由于当时医院条件的限制，有一块弹片却留在赵国泰的大腿中，逢上下雨下雪的天气，他就疼痛难忍。每当回忆起这段往事，赵国泰总是心涛难平，激情满腔。他说，革命队伍中的战友情是最纯真宝贵的，如果不是战友杨树根背着他，连续走几天几夜，终于找到红军医院。那么，他就会埋骨荒岗，看不到中国革命胜利的曙光。
（三）长征路上红小鬼
1934年10月，第五次反围巢失败，赵国泰腿伤初愈，拖着虚弱的身子，从中央苏区踏上了举世闻名的万里长征。长征前夕，部队首长见赵国泰刚从医院出来，因右腿伤住院数月，但身体还没有恢复，劝他留在苏区，跟留在苏区的部队打游击。赵国泰意志如钢似铁，说：“与其留下被杀，不如随军战死。”首长见他态度如此坚决，就同意他随军长征，他任红三军团4师11团司号员。
红军长征中，流传着一个催人泪下的“坚决不得8块钱”的故事。当时红军对实在体弱走不动的伤病员，按规定发给8块光洋，寄养在当地老百姓家里。因此，许多红军伤病员，特别是女红军喊出了口号：“不掉队，不带花，不当俘虏，不得8块钱。”曾给康克清当警卫员的女兵罗坤年仅13岁，长征前夕，她带11个红小鬼外出宣传，回来时部队已北上。这十几个女孩子组织起来追赶部队，沿途靠乞讨维生，又躲过野兽的袭击和人贩子，历时3个多月，行程3000里终于追上了部队。
长征初期，蒋介石调集了几十万大军，对红军围追堵截，并在红军前进的路上设置了几道严密的封锁线，妄图在包围圈内彻底消灭红军。红军开始执行的是错误路线，在血战湘江七昼夜后，86000红军损失惨重，牺牲和失踪31000人，被俘6000人，殿后的红八军团不复存在，湘江东岸的红三军团4师18团和红五军团34师全军履没，师长陈树湘被俘时自杀。据当年湘江战役幸存者回忆，平生极少流泪的林彪望着满山遍野灰色尸体泪如泉涌。湘江之战后，广西全州旁边的湘江转弯处岳王塘，上游漂下的尸体几乎全汇集在这里，江面尸体密密麻麻，一眼望去湘江就是灰色的，大批年青红军战士喋血湘江，湘江变成了红色的河流。湘江之战后，红军锐气大挫，处境十分危险。天上敌机轰炸，地上敌军围追，部队一天行军一二百里，身强力壮的人尚吃不消，腿伤初愈的赵国泰却咬牙坚持下来了。
红军过了湘江后，面临形势仍十分危急。 （未完待续）
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