清军在未入关之前的八旗军制为军事、行政、经济三为一体“生则入档，壮则为兵”、“兵民合一”的社会组织；入关后以半数八旗军守卫京都，称为“禁旅八旗”，以另一半分驻在全国各地城乡，称为“驻防八旗”；凡上述八旗官兵，均过着“披甲当差”“赖饷而食”的生活；派驻到管护围场者仍保留八旗军制的优良传统，坚持“寓兵于民”、“兵民结合”，即每个兵丁在轮流完成“卡伦”、“值星”或“兵拨”巡逻任务后，可从事农牧业生产或经营，以济家道。
为优抚驻木兰围场八旗官兵，乾隆十八年（1753）朝廷正式谕令实行携眷驻防世袭屯田护围制度，即除每年给粮食5石和俸银48两及眷属“延份”银子6两外，每名官兵还划拨给土地一顷又二十亩，任自行耕种或招佃收租，后来通称“兵租地”。对镶黄、正黄、正红三旗官兵，因地冷霜早难以农耕，改为每名给母牛3头，羊30只，每30头母牛给公牛1头。所拨给的土地无所有权只有使用权，可自耕也可出租，前期不允许买卖，后期规制放宽，但只允许在旗人内部进行土地有偿转让。
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